Sain joskus syksyllä 2017 yllytetyksi itseni ”tutkimusmatkalle” Guineanlahden rannalle Beniniin. Tällä matkalla olen koekaniinina, todellisena ”Guinea piginä”, osana tutkimusta, jolla pyritään tuottamaan halpa ja tehokas rokote tropiikin yleisintä vaarallisen ripulia aiheuttajaa ETEC-bakteeria vastaan. Siitä siis juontuu blogin nimi. Ulkokäymälä on tosin suuressa osassa tropiikkia ylellisyyttä, johon läheskään kaikilla ei ole varaa.
Rokotetta on testattava aikuisilla, joilla ei ole luontaista suolistoimmuniteettia. Paikalliset asukkaat eivät siten tule kysymykseen, mutta kliinisen puhtaassa ympäristössä elävät suomalaiset ovat ihanteellista porukkaa. Yksinkertaisin ja halvin koejärjestely olisi tietenkin se, että vapaaehtoisille juotettaisiin ripulia aiheuttajaa Suomessa ja sitten testattaisiin rokotteen teho. Koska tämä ei kuitenkaan kuulosta kovin houkuttelevalta (harva suostuu kotonaan ripuloimaan edes tieteen nimissä), tutkimus toteutetaan lennättämällä suomalaisia tropiikkiin. Beninissä oli jo valmiiksi suomalainen kulttuurikeskus Villa Karo, joten köyhä Grand Popon kylä on ihanteellinen paikkavalinta. Ripulialtistuskin tulee luonnostaan.
Pelkkä matka Helsingistä Grand Popoon on tietenkin kokemus. Tätä kirjoittaessani istun Helsinki-Vantaan lentokentällä loungessa ja maistellen uudenvuodenaaton kunniaksi kylmää ja kuivaa proseccoa. Kolmen puuduttavan lennon ja oletettavasti lämpimän bussimatkan jälkeen saavun uudenvuodenpäivän illansuussa perille Grand Popoon, keskelle toisenlaista maailmaa.
Tästä se alkaa. Hyvää vuoden 2017 loppua!
